Depuis le 1er février 2025, une nouvelle figure accueille les pèlerins dans la cathédrale historique anglaise.

En réponse à l’importance croissante du pèlerinage, la Cathédrale de Canterbury a nommé Torin Brown au poste de Pilgrim Officer, en fonction officielle depuis le 1er février 2025. Il s’agit d’un rôle inédit, conçu pour offrir un point de repère constant aux pèlerins qui arrivent à Canterbury — ou qui en partent — pour entreprendre le chemin de la Via Francigena vers Rome.

La présence de Torin à la cathédrale n’est pas une nouveauté : après un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle en 2019, qui a profondément marqué sa vie, Torin a commencé à travailler comme étudiant à la cathédrale, développant une sensibilité particulière pour l’accueil des pèlerins. « Beaucoup arrivent avec des émotions contrastées, la joie d’avoir atteint leur but, mais aussi la tristesse de la fin du voyage. J’ai commencé à offrir un accueil plus personnel, en tamponnant leur passeport, en les accompagnant jusqu’à la pierre des pèlerins et, s’ils le souhaitent, en leur offrant une bénédiction », raconte-t-il.

Originaire de la région de Canterbury, avec une carrière dans le secteur audiovisuel et une passion pour la musique, Torin est aujourd’hui une figure bien connue au sein de la communauté. Son nouveau rôle vise à créer un véritable bureau du pèlerin à l’intérieur de la cathédrale : un lieu où s’enregistrer, partager son voyage, collecter des données utiles pour l’avenir et recevoir un accueil spirituel.

Une attention particulière sera accordée à la figure de Sigeric, l’archevêque de Canterbury dont le journal de voyage constitue la base historique de la Via Francigena. Torin souhaite valoriser la signification contemporaine du pèlerinage à travers des expositions, des conférences et des événements culturels.

Ceux qui partent pour Rome sont accueillis avec une combinaison d’enthousiasme, d’émotion et, comme le dit Torin, de « nervosismes heureux ». Le conseil pour ceux qui partent ? « Cherchez-moi, je tamponnerai votre passeport et vous accompagnerai jusqu’à la zero stone pour une photo à publier sur Instagram @canterburypilgrims ».

Et pour ceux qui se demandent si l’œuvre de Chaucer, Les Contes de Canterbury, a encore quelque chose à nous dire aujourd’hui, Torin répond : « Le pèlerinage moderne, c’est justement cela : la communitas, la rencontre spontanée entre des personnes différentes, unies par un but et des histoires à partager tout au long du chemin. »

Son lieu préféré ? « La crypte de la cathédrale, où j’imagine saint Anselme réfléchir à sa pensée théologique. À l’extérieur, le pub Thomas Tallis : car un bon pèlerinage s’accompagne toujours d’une pinte de bière anglaise. »

📩 Contacts : pilgrims@canterbury-cathedral.org
📍 Sur place : demandez Torin à la librairie de la cathédrale
🔗 Infos pèlerinages :canterburycathedral.org/worship/pilgrimage

📚 Guide anglais : Cicerone – Walking the Via Francigena Pilgrim Route Part 1