Ce quatrième «pas à pas sur la Via Francigena» en Franche-Comté, qui s’est déroulé le 21 mars 2015 sous des cieux cléments, a marqué son ancrage dans le paysage régional de la randonnée. Plus de 320 marcheuses et marcheurs ont répondu favorablement à cette invitation et ont d’emblée apprécié les talents culinaires des habitants de Vaudey autour de stands bien garnis, en attendant le début des festivités.
Le départ donné par le président européen Massimo Tedeschi depuis Vaudey, commune fusionnée en 1806 à Vellexon, a lancé cet après-midi culturel et patrimonial.
Le parcours de cette année retraçait en partie l’histoire industrielle de la Haute-Saône du XVème au XIXème siècle. Ces communes ont vécu l’âge d’or du minerai de fer et de la fonte avec les hauts-fourneaux, faisant de la Haute-Saône et de la Haute-Marne voisine, les départements les plus industrialisés de France pendant près de cinq siècles.
Hervé Pulicani, maire de Vaudey, a conduit la randonnée au village de Saint-Gand, petit bourg de 125 âmes mais qui en a compté plus de 400 à la fin du XIXème siècle, la révolution industrielle ayant condamné les petites structures locales. Stéphanie Franchet, maire de la localité, a accueilli le bourdon de Rome avec une émotion non dissimulée. Son plaisir de recevoir autant de marcheurs qui, pour la plupart, ne connaissaient pas ce lieu, fut à la hauteur de l’événement. Les habitants et les associations dont le dévoué syndicat d’initiative avaient mis les petits plats dans les grands et les participants ont fait honneur aux douceurs proposées.
La marche a repris sa route vers le lieu-dit « Bellevaivre », situé à Etrelles-et-La Montbleuse. Son maire, Jacky Hézard, a accueilli en pleine forêt le bourdon apporté par Madame Franchet. Ce lieu n’est pas anonyme. Il est un des symboles de cette épopée industrielle comtoise. Plus de 200 ouvriers travaillaient à l’extraction, au lavage du minerai de fer dans des « patouillets », sortes de bassins creusés dans le sol et munis de grilles pour séparer la terre du fer, abondant dans ce secteur, ainsi qu’à son transport vers les hauts-fourneaux voisins. Les nombreux ruisseaux du secteur contribuaient à renouveler l’eau de ces bassins, facilitant ainsi la séparation des matières.
La marche s’est dirigée ensuite vers Frasne-le-Château, à travers la forêt. Le château de Frasne (XVIème siècle) appartenait aux puissants sires d’Oiselay qui possédaient de nombreuses terres et demeures en Franche-Comté.
La dernière passation du bourdon, des mains de Jacky Hézard à Marie Grenier, 1ère adjointe au maire, devant la belle église Saint-Antoine (XVIIIème) a conclu l’escapade du jour. Et vinrent les discours des autorités présentes, italiennes et françaises, et de Gilbert Pescayre, président de l’Association des Chemins de Compostelle et de Rome en Bourgogne Franche-Comté, instigatrice de la manifestation. On n’oubliera pas la présence active de Nicole Milesi, présidente de la communauté de communes des Monts de Gy, et de son vice-président, Emile Ney, par ailleurs maire de Bucey-lès-Gy, sans lesquels cette manifestation n’aurait pu avoir lieu, de Jean-Paul Carteret conseiller régional et président départemental des maires ruraux, des maires de Vellexon, Saint-Gand, Etrelles-et-La Montbleuse ainsi que celui de Seveux, trait d’union avec 2014. Les anciens maires et ambassadeurs de Coublanc (2012), Montot (2013) et Leffond (2012) ont également témoigné de leur amitié et de leur fidélité à cet événement cher à leur cœur.
A l’arrivée, un marché artisanal du terroir proposait vins, miel, terrines, confitures, etc. aux marcheurs du jour.
La soirée s’est terminée autour d’un succulent repas à la salle communale de Vezet où près de 100 convives ont vécu un moment d’amitié et d’échange. Merci à tous les participants, organisateurs, communes, office de tourisme, associations et artisans. Votre précieux concours renforce les lettres de noblesse de ce «Grand Itinéraire Culturel Européen » qu’est la Via Francigena. Rendez-vous est pris pour le samedi 12 mars 2016 : la randonnée nous conduira de Frasne-le-Château à Bucey-lès-Gy. Nous vous y attendons encore plus nombreux.
Jacques Guy
(L’articcle -avec un reportage photo- sera publié sur le revue Via Francigena and the Pilgrimage Cultural Routes en Juin 205)
