La Via Alta, un pèlerinage vers Saint-Jacques de Compostelle ! En suivant l’itinéraire de La Via Alta depuis l’Italie par le col du Montgenèvre, la haute-vallée de la Durance, le massif du Luberon et Avignon… rejoignez Arles et ses célèbres arènes. Depuis Arles, l’aventure continue vers Saint-Jacques de Compostelle par la Voie d’Arles ou Via Tolosana, l’une des quatre grandes voies de pèlerinage jacquaire traversant la France.

Pourquoi les pèlerins se mettent en marche vers Compostelle ? Quelle est l’histoire de Saint-Jacques et de ce grand sanctuaire ? Comment Saint-Jacques de Compostelle est devenu au Moyen-âge le troisième haut-lieu de pèlerinage des chrétiens, après Rome (avec le recueillement sur les tombeaux de Pierre et Paul) et Jérusalem (avec le Saint-Sépulcre) ?

Saint-Jacques, évangélisateur de l’Espagne.

Saint-Jacques fait partie des premiers disciples du Christ. Il aurait eu pour mission de prêcher la parole du Christ dans la péninsule Ibérique. C’est à son retour en Palestine qu’il aurait été arrêté et condamné à mort, devenant le premier apôtre martyr.
Sa dépouille aurait été recueillie par ses compagnons puis déposée dans une embarcation qui, guidée par un ange, aurait dérivé jusqu’à s’échouer sur les côtes de Galice.

L’origine du pèlerinage à Compostelle

Le pèlerinage vers Compostelle est apparu vers l’an 800, lors de la découverte du sépulcre de Saint-Jacques à l’extrême ouest européen. L’ermite Pelagius aurait reçu en rêve le lieu du tombeau de Saint-Jacques. Une étoile l’aurait alors guidé vers un champ où se trouve la sépulture, nommé alors le champ de l’étoile, le « campus stellae » qui donnera Compostelle.

La nouvelle connue, le Roi Alphonse II des Asturies fait ériger une église qui très vite, accueillent de nombreux pèlerins. Le pèlerinage est né. L’engouement se répand en Europe aux Xe et XIe siècles. En 1121, le pape Calixte fait de Compostelle une Ville Sainte.

Compostelle aujourd’hui

Après l’Age d’Or de Compostelle entre le XIe et le XIVe, certaines sources annonçant près de 500 000 pèlerins par an à cette époque, le pèlerinage vers Compostelle s’affaiblit durant l’époque moderne, ne comptant presque plus de pèlerins au XIXe siècle. Le mouvement est alors relancé au XXe siècle suite à la reconnaissance en 1884 par le pape Léon XIII de l’authenticité des reliques et une ferveur nouvelle apparaît dès la fin du XXe siècle avec le pèlerinage du pape Jean-Paul II à Compostelle en 1982.

Aujourd’hui, de toute l’Europe, les Jacquets, pèlerins vers Saint-Jacques, tracent encore leurs routes vers Compostelle. L’engouement est réel le long des chemins de Saint-Jacques, où marcheurs et pèlerins aux motivations diverses s’engagent dans une expérience unique.

Les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle sont classés en 1987 par le Conseil de l’Europe« Itinéraire Culturel Européen ».
L’année suivant, en 1988, ces mêmes Chemins sont inscrits au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO.