À l’occasion de l’assemblée générale de l’AEVF, le 26 avril à 17 heures, dans la cathédrale de Canterbury, aura lieu une cérémonie évocatrice pour bénir le bâton « Via Francigena. Road to Rome », qui, en 2021, a parcouru 3200 km sur l’ensemble du parcours.
Le bourdon « Via Francigena.Road to Rome » est de retour au km zéro après presque un an, à la majestueuse Cathédrale de Canterbury, point de départ de la Via Francigena. Le bourdon était le symbole absolu de la longue marche qui, du 15 juin au 18 octobre 2021, a traversé l’Europe du nord au sud pendant quatre mois à l’occasion du 20e anniversaire de l’AEVF. Un voyage plein d’émotions, de rencontres, d’imprévus, de moments extraordinaires et difficiles, de joie et de larmes. En cette année des Jeux olympiques de 2021, le bâton était aussi métaphoriquement un important symbole de dialogue entre 658 municipalités et 4 pays, porté fermement dans les mains des pèlerins en chemin comme s’il s’agissait d’une torche olympique.
L’histoire de ce bâton de noisetier est belle. L’idée d’en faire un symbole de l’initiative du “Road to de Rome” est venue de Giancarlo Laurenzi, pèlerin et président de la Confrérie des pèlerins de Rome, basée à Londres. D’où vient cet objet ? Il a été fabriqué par Michael Walsh près de l’abbaye de Holycross, à Tipperary, en Irlande. Le bâton a été séché, nettoyé et préparé pour le long voyage avec plus de 10 couches d’huile de lin bouillie. La décoration ultérieure du bâton, avec l’icône reconnaissable du symbole du pèlerin de la Via Francigena, a été gravée par l’artiste londonienne Julie Helen Sharp, et la poignée en corde du manche a été préparée par l’artisan spécialisé Declan O Shea.
Le bâton, béni avant le départ de la « Road to Rome » par le frère Celsus Tierney, est parti le 15 juin du kilomètre zéro à Canterbury, devant la cathédrale, pour parcourir la distance jusqu’à Douvres en compagnie de passionnés, de pèlerins et de représentants de la Confraternité des pèlerins de Rome et du Kent County Council, qui l’ont livré le 17 juin au matin au port de Douvres entre les mains du capitaine Nick Jones (compagnie P&O). C’est lui qui l’a transporté sur le bateau jusqu’à Calais, sur la rive française de l’autre côté de la Manche. Le président de l’AEVF, Massimo Tedeschi, le délégué municipal de Calais, Dominique Darré, le directeur de l’AEVF, Luca Bruschi, et la responsable des médias sociaux de l’événement, Myra Stals, ont accueilli le témoin au port. Ce fut un moment particulièrement émouvant.
C’est ainsi qu’a débuté le voyage continental du bourdon, qui est passé entre les mains des différents représentants des institutions et des associations, ainsi que des pèlerins qui ont accompagné le groupe du Chemin de Rome pendant ce voyage de quatre mois. Un voyage épique, raconté avec des photos, des vidéos et un carnet de voyage qui met l’accent sur les gens et les communautés locales.
Six mois après l’arrivée passionnante à Santa Maria di Leuca, dans les Pouilles, le bourdon revient à Canterbury où une cérémonie est prévue le mardi 26 avril à la cathédrale. À cette occasion, le bourdon sera béni par le Révérend Robert Willis en présence de représentants de l’Association Européenne de la Vie Francigena, de la ville de Canterbury et de la Confrérie des Pèlerins de Rome. C’est un moment émouvant et symbolique qui lie fortement le parcours de la route de Rome à la rencontre des peuples et qui envoie un message fort de paix à un moment délicat de l’histoire, avec la guerre en cours en Ukraine, aux portes de l’Europe. Le bourdon de la Via Francigena veut devenir un symbole de paix et d’espoir.
Après l’assemblée de l’AEVF le 27 avril à Canterbury, le bourdon retournera en Italie, à Fidenza (où se trouve le siège de l’AEVF), dont la position géographique est parfaitement au milieu de tout le parcours européen. En plus d’être un beau rappel de la marche vers Rome, le bâton restera un symbole d’unité entre les peuples. Et elle continuera à accueillir des pèlerins du monde entier.
